¿Qué es un trastorno del sueño?

Trastorno del sueño

Existen trastornos del sueño que hacen que le dormir bien parezca un lujo, cuasando una afección a las necesidad biológica y psicológica.

Sin embargo, para muchas personas, el sueño se convierte en una batalla nocturna, marcada por despertares frecuentes, dificultades para conciliar el sueño, pesadillas intensas o comportamientos extraños durante la noche.

Estos problemas, cuando son persistentes y alteran el bienestar diurno, reciben el nombre de trastorno del sueño.

Lejos de ser meras molestias, estas alteraciones pueden impactar profundamente la salud mental, el rendimiento cognitivo y la calidad de vida.

Desde la psicología cognitivo-conductual, comprender qué es un trastorno del sueño y cómo se puede abordar resulta fundamental para recuperar el descanso reparador.

Desarrollo del trastorno del sueño

1. ¿Cómo se define un trastorno del sueño?

Un trastorno del sueño se refiere a cualquier condición que afecta negativamente la duración, calidad o ritmo del sueño. Según el DSM-5 y la Clasificación Internacional de

Trastornos del Sueño (ICSD-3), existen múltiples tipos, desde el insomnio hasta alteraciones como la apnea del sueño, narcolepsia o parasomnias.

Estos trastornos se diagnostican cuando generan un malestar clínicamente significativo o deterioro funcional en áreas importantes del funcionamiento diario, como el rendimiento laboral, el estado de ánimo o las relaciones interpersonales.

Desde la perspectiva cognitivo-conductual, estos trastornos no sólo se explican por factores fisiológicos, sino también por pensamientos desadaptativos sobre el sueño, rutinas disfuncionales antes de acostarse y respuestas emocionales como ansiedad anticipatoria o frustración, que agravan aún más el problema.

2. Tipos más comunes de trastornos del sueño

Entre los trastornos más frecuentes se encuentra:

• El insomnio, caracterizado por dificultad para iniciar o mantener el sueño, o despertar antes de lo deseado. ¿No estás seguro(a) de que tengas insomnio? Realiza el test de insomnio ISI.
  
• La apnea del sueño, en la cual la respiración se interrumpe repetidamente durante la noche, provocando despertares involuntarios.
  
• Los trastornos del ritmo circadiano, que afectan el ciclo natural sueño-vigilia, como en los casos de jet lag crónico o trabajo nocturno.
  
• Otros trastornos incluyen las parasomnias, como el sonambulismo, los terrores nocturnos o la parálisis del sueño.
  
• En niños y adolescentes, es común observar trastornos ligados a miedo nocturno, dependencia del cuidador o dificultades en la transición al sueño independiente.

En todos estos casos, el impacto sobre el bienestar emocional y el funcionamiento diurno es profundo, generando fatiga crónica, irritabilidad, baja concentración e incluso síntomas de depresión.

3. Causas y factores que influyen

Un trastorno del sueño puede surgir por múltiples causas:

• Estrés crónico
• Tipos de ansiedad
• Tipos de depresión
• Consumo de sustancias
• Enfermedades físicas
• Condiciones neurológicas

Además, los hábitos de vida y las creencias acerca del sueño juegan un rol fundamental.

Dormir con dispositivos electrónicos, horarios irregulares, automedicación o expectativas irreales sobre “cómo debería ser el sueño” pueden instaurar un patrón de insomnio condicionado.

Desde la terapia cognitivo-conductual se observa que muchas personas desarrollan una “relación problemática con el sueño”, marcada por pensamientos como “si no duermo ocho horas estaré arruinado” o “mi cuerpo no sabe descansar”, que generan ansiedad al intentar dormir, lo que paradójicamente impide lograrlo.

Este ciclo se refuerza noche tras noche, instaurando una problemática compleja.

4. Diagnóstico y tratamiento desde la psicología

El diagnóstico de un trastorno del sueño se realiza a través de entrevistas clínicas, registros de sueño (como el diario del sueño o la actigrafía) y, en algunos casos, estudios de polisomnografía.

La evaluación debe explorar tanto las variables fisiológicas como los factores conductuales y cognitivos implicados.

El tratamiento más efectivo para la mayoría de los trastornos del sueño, especialmente el insomnio, es la Terapia Cognitivo-Conductual para el Insomnio (TCC-I).

Esta intervención incluye técnicas como restricción del tiempo en cama, control de estímulos, higiene del sueño y reestructuración de pensamientos disfuncionales.

A diferencia de los fármacos, la TCC-I ofrece beneficios duraderos y sin efectos secundarios.

Sugerencias prácticas para el lector

1. Practica la higiene del sueño como un hábito diario.
   
2. Establece una rutina constante para acostarte y levantarte, incluso los fines de semana.
   
3. Evita el uso de pantallas al menos 60 minutos antes de dormir.
   
4. Usa la cama solo para dormir o tener relaciones sexuales; evita trabajar o mirar televisión en ella.
   
5. Realiza actividades relajantes antes de dormir, como meditación o lectura ligera.
   
6. Si no puedes dormir en 20 minutos, levántate y haz una actividad tranquila hasta sentir sueño nuevamente.
   
7. Evita la cafeína, el alcohol y comidas pesadas por la noche.
   
8. Consulta con un psicólogo online si los problemas de sueño se mantienen por más de cuatro semanas.

Conclusiones

Un trastorno del sueño no solo afecta la noche, sino que repercute de forma directa en la vida emocional, cognitiva y relacional de las personas.

Reconocerlo a tiempo, comprender sus mecanismos y buscar estrategias basadas en evidencia —como la terapia cognitivo-conductual— permite abordar el problema desde la raíz.

Dormir bien es más que descansar: es restaurar cuerpo y mente para enfrentar la vida con energía, claridad y equilibrio emocional.

Nadie está condenado a convivir con noches en vela.

Con información y acompañamiento, el buen dormir se puede recuperar.

Links de interés

• Sleep Foundation – Sleep Disorders
• National Institute of Neurological Disorders and Stroke – Sleep Disorders

Referencias bibliográficas

1. American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (5th ed.).
2. Edinger, J. D., & Means, M. K. (2005). Cognitive–behavioral therapy for primary insomnia. Clinical Psychology Review, 25(5), 539–558.
3. Morin, C. M., & Benca, R. (2012). Chronic insomnia. The Lancet, 379(9821), 1129–1141.