Diferencia entre meditación y relajación
En un mundo en el que buscamos constantemente herramientas para el autocuidado y el manejo del estrés, siendo algunos términos dificiles de entender la diferencia entre meditación y relajación, pudiendo confundirnos al momento de aplicar la técnica que necesitaremos.
Aunque muchas veces se usan como sinónimos, tienen diferencias fundamentales tanto en su propósito como en su aplicación.
Desde la psicología cognitivo-conductual, es clave distinguir entre ambas prácticas para poder utilizarlas de forma efectiva según nuestros objetivos personales.
En este artículo exploraremos qué es la meditación, qué es la relajación, en qué se diferencian, y cuándo conviene usar una u otra.
¿Qué es la relajación?
La relajación es un conjunto de técnicas diseñadas para reducir la activación fisiológica del cuerpo.
Su objetivo principal es disminuir los niveles de estrés, ansiedad, tensión muscular y ritmo cardiaco.
Técnicas comunes de relajación:
- Relajación muscular progresiva (Jacobson): consiste en tensar y luego relajar distintos grupos musculares del cuerpo para generar una sensación de descarga y calma física.
- Respiración diafragmática: enfoque en respiraciones lentas, profundas y conscientes que activan el sistema nervioso parasimpático. Aquí otros ejemplos de ejercicios de respiración.
- Visualización guiada: consiste en imaginar escenas placenteras o calmantes para inducir un estado de tranquilidad. También la relajación guiada para dormir, puede ser de mucha ayuda.
- Body scan: escaneo corporal consciente para liberar tensiones físicas, integrando también aspectos del mindfulness.
Desde la terapia cognitivo-conductual, la relajación es especialmente útil en el tratamiento de ansiedad, insomnio por ansiedad, ansiedad social, trastorno de ansiedad generalizada y cuadros de estrés agudo.
¿Qué es la meditación?
La meditación es una práctica más amplia, con raíces filosóficas y espirituales, que busca entrenar la atención plena, la conciencia plena y la aceptación del momento presente.
Aunque existen muchos tipos, en psicoterapia se emplean principalmente formas de meditación laica como:
- Mindfulness (atención plena): observar los pensamientos, emociones y sensaciones corporales sin juzgar, con una actitud abierta y curiosa.
- Meditación de enfoque en la respiración: atención sostenida en la respiración como ancla al presente.
- Meditación de compasión o metta: cultivar emociones positivas hacia uno mismo y los demás.
La meditación trabaja con la mente, entrenándola para volverse más consciente y menos reactiva.
Es central en terapias como la Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT) y la Terapia Cognitiva Basada en Mindfulness (MBCT).
Diferencias clave entre meditación y relajación
| Aspecto | Meditación | Relajación |
|---|---|---|
| Objetivo principal | Cultivar conciencia plena y aceptación | Reducir tensión física y emocional |
| Enfoque | Atención plena sin juicio | Inducción de calma y tranquilidad |
| Base teórica | Tradición contemplativa y terapias de tercera ola | Psicología conductual clásica y fisiología |
| Resultados esperados | Mayor claridad, autorregulación y flexibilidad psicológica | Disminución inmediata del estrés y la ansiedad |
| Aplicación clínica | Trastornos de ánimo, dolor crónico, prevención de recaídas | Fobias, crisis de pánico, estrés agudo |
¿Cuál conviene practicar según tus necesidades?
- ¿Sientes ansiedad aguda o tensión física? → Relajación
- ¿Buscas regular tus pensamientos o ser más consciente de tus emociones? → Meditación
- ¿Estás en terapia cognitivo-conductual y necesitas herramientas concretas para el control de síntomas? → Ambas, en función del objetivo terapéutico.
Integrar ambas prácticas: una estrategia poderosa
No es necesario elegir solo una. De hecho, relajación y meditación son complementarias.
Muchos programas de bienestar psicológico combinan técnicas de relajación como preparación corporal y luego avanzan hacia prácticas meditativas para entrenar la mente.
Por ejemplo: una sesión puede comenzar con respiración profunda (relajación) y continuar con observación de pensamientos (meditación).
Recursos útiles para practicar
- Guía práctica de mindfulness – Universidad de Massachusetts
- Audio de relajación muscular progresiva en español – YouTube
Conclusión
Comprender la diferencia entre meditación y relajación permite aplicar cada herramienta de forma adecuada.
La relajación ayuda a calmar el cuerpo, mientras que la meditación entrena la mente.
Ambas son esenciales en la promoción de la salud mental, y su integración puede ser un camino poderoso hacia el bienestar emocional duradero.
Recursos útiles a explorar
- Kabat-Zinn, J. (2003). Mindfulness para principiantes. Paidós.
- Linehan, M. (2014). Manual de tratamiento de la terapia dialéctico-conductual. Desclée de Brouwer.
- Bernstein, D., & Borkovec, T. D. (1973). Progressive relaxation training: A manual for the helping professions.
