Depresión unipolar
La depresión unipolar es uno de los trastornos del estado de ánimo más comunes y, a la vez, más incomprendidos.
Muchas personas utilizan el término “depresión” de forma genérica, sin distinguir entre sus diferentes formas clínicas.
En contraste con el trastorno bipolar, la depresión unipolar no implica la presencia de episodios maníacos o hipomaníacos, sino que se manifiesta exclusivamente a través de síntomas depresivos.
Este artículo explora en profundidad qué es la depresión unipolar, cómo se manifiesta, cuáles son sus causas desde la psicología cognitivo-conductual y qué estrategias terapéuticas resultan más efectivas para su abordaje.
¿Cuál es la depresión unipolar?
Definición y características principales de la depresión unipolar
La depresión unipolar, también conocida como trastorno depresivo mayor, se caracteriza por la presencia de uno o más episodios depresivos sin antecedentes de manía o hipomanía.
Según el DSM-5, un episodio de depresión mayor incluye síntomas como:
- Estado de ánimo bajo
- Anhedonia
- Alteraciones del sueño y del apetito
- Fatiga
- Sentimientos de inutilidad o culpa excesiva
- Dificultad para concentrarse
- Pensamientos de muerte o suicidio.
Estos síntomas deben durar al menos dos semanas y causar un deterioro significativo en el funcionamiento social, laboral o personal.
Diferencias de la depresión unipolar con el trastorno bipolar
Mientras que el trastorno bipolar implica fluctuaciones entre depresión y manía, la depresión unipolar se mantiene en un polo del espectro: el estado ánimo deprimido.
Esta distinción es crucial, ya que el tratamiento y pronóstico varían significativamente entre ambos trastornos.
En la práctica clínica, un diagnóstico preciso es fundamental para evitar tratamientos inadecuados, como el uso de antidepresivos en pacientes bipolares, lo que podría inducir episodios maníacos.
Causas y mantenimiento de la depresión unipolar desde el enfoque cognitivo-conductual
Desde la psicología cognitivo-conductual, la depresión unipolar se entiende como el resultado de una combinación de factores: eventos vitales estresantes, creencias disfuncionales, patrones de pensamiento negativos y conductas de evitación o aislamiento.
Aaron Beck, pionero en este enfoque, describió la “tríada cognitiva depresiva”: visiones negativas del yo, del mundo y del futuro.
Estos esquemas se activan en momentos de vulnerabilidad, perpetuando el estado depresivo.
Diagnóstico y abordaje terapéutico de la depresión unipolar
El diagnóstico se realiza mediante entrevistas clínicas estructuradas, como la SCID-5, complementadas por instrumentos como el Inventario de Depresión de Beck (BDI-II).
El tratamiento más eficaz, según la evidencia empírica, es la terapia cognitivo-conductual (TCC), que se centra en la reestructuración cognitiva de pensamientos y creencias disfuncionales, el incremento de actividades placenteras (la activación conductual) y el desarrollo de habilidades de afrontamiento.
En algunos casos, puede requerirse tratamiento farmacológico complementario.
Sugerencias prácticas para el lector
- Si te identificas con varios síntomas mencionados y estos interfieren en tu vida diaria, considera buscar ayuda profesional.
- Practica el registro de pensamientos intrusivos y analiza su veracidad desde una perspectiva objetiva.
- Establece rutinas y metas alcanzables para contrarrestar la inercia del estado ánimo bajo.
- Integra actividades placenteras, incluso si inicialmente no te generan motivación.
- Mantén contacto regular con personas significativas. La conexión social es un factor protector clave.
Conclusiones
La depresión unipolar es un trastorno complejo pero tratable.
Su identificación temprana y abordaje desde la psicología cognitivo-conductual permiten recuperar el funcionamiento y bienestar de quienes la padecen.
Reconocer los patrones de pensamiento y conducta que perpetúan la depresión es el primer paso para iniciar un proceso de cambio profundo y sostenido.
Links de interés
- Depresión – Instituto Nacional de la Salud Mental (NIH)
- Tratamiento para la depresión – terapiaconrazon.com
- ¿Cómo saber si es depresión o tristeza?
- ¿Cuáles son los grados de depresión?
Referencias bibliográficas
- American Psychiatric Association. (2022). Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5-TR™).
- Beck, J. S. (2020). Terapia cognitiva: Conceptos básicos y profundización. Ediciones Paidos.
- Cuijpers, P., Karyotaki, E., Weitz, E., Andersson, G., Hollon, S. D., van Straten, A. (2014). The effects of psychotherapies for major depression in adults on remission, recovery and improvement: a meta-analysis. Journal of Affective Disorders, 159, 118-126.
- National Institute for Health and Care Excellence (NICE). (2022). Depression in adults: treatment and management.
