¿Qué síntomas son ansiedad?

¿Qué síntomas son ansiedad?

La ansiedad es una de las experiencias humanas más comunes y universales. Sin embargo, muchas personas no logran identificarla adecuadamente cuando se presenta. ¿Qué síntomas son ansiedad?

Esta pregunta es fundamental no solo para quienes sospechan que la padecen, sino también para quienes desean acompañar a otros en su proceso. Desde la perspectiva de la psicología cognitivo-conductual, entender sus manifestaciones es el primer paso hacia el cambio y la recuperación.

En este artículo exploraremos en profundidad qué síntomas son ansiedad, cómo diferenciarlos de otras condiciones, qué los mantiene en el tiempo y cómo pueden abordarse desde un enfoque terapéutico basado en la evidencia.

¿Qué es la ansiedad desde la psicología cognitivo-conductual?

Desde la perspectiva cognitivo-conductual, la ansiedad es una respuesta emocional anticipatoria ante una amenaza percibida.

Se activa cuando interpretamos que algo malo podría suceder, aunque no esté ocurriendo en el presente. Esta respuesta implica cambios a nivel cognitivo, fisiológico, emocional y conductual. Sugerencia de lectura: ¿Cuál es la biología de la ansiedad?

A diferencia del miedo —que se activa ante un peligro inminente y real—, la ansiedad opera como una alarma ante una posibilidad futura.

Aunque puede ser útil en pequeñas dosis (por ejemplo, para prepararnos para un examen o hablar en público), cuando se vuelve excesiva o desproporcionada, interfiere en la vida cotidiana.

¿Qué síntomas son ansiedad? Clasificación en cuatro niveles

Para comprender qué síntomas son ansiedad, es útil clasificarlos en los siguientes niveles:

1. Síntomas fisiológicos

La ansiedad activa el sistema nervioso simpático, generando respuestas físicas:

• Palpitaciones o taquicardia
• Dificultad para respirar (hiperventilación)
• Tensión muscular (especialmente en cuello, espalda y mandíbula)
• Sudoración excesiva
• Sensación de mareo o inestabilidad
• Problemas gastrointestinales (náuseas, diarrea, colon irritable)
• Boca seca, temblores o escalofríos

Estos síntomas a menudo generan preocupación adicional, ya que la persona puede interpretarlos como signos de una enfermedad física grave, alimentando así el círculo de la ansiedad.

2. Síntomas cognitivos

Aquí encontramos los pensamientos que acompañan y sostienen el estado ansioso:

• Anticipación catastrófica (“algo malo va a pasar”)
• Dificultad para concentrarse
• Rumiación (darle vueltas a lo mismo sin llegar a soluciones)
• Dudas constantes
• Miedo a perder el control, volverse loco o morir

Estos pensamientos no solo aparecen, sino que son creídos como ciertos, generando más ansiedad.

3. Síntomas emocionales

Las emociones asociadas a la ansiedad pueden ser:

• Nerviosismo
• Irritabilidad
• Inquietud constante
• Sensación de agobio
• Tristeza secundaria a la ansiedad crónica

Muchas personas con ansiedad también experimentan estados depresivos como consecuencia del desgaste emocional.

4. Síntomas conductuales

La ansiedad suele llevar a adoptar ciertas conductas para evitar el malestar:

• Evitación de situaciones temidas (lugares, personas, actividades)
• Conductas de escape (por ejemplo, salir corriendo de un lugar concurrido)
• Compulsiones (en el caso de trastornos como TOC)
• Uso de sustancias para calmarse (alcohol, fármacos sin indicación médica)
• Necesidad constante de control o seguridad (preguntar, revisar, planificar en exceso)

Estas conductas reducen la ansiedad momentáneamente, pero a largo plazo refuerzan el problema al evitar la exposición a la fuente de temor.

Trastornos relacionados con la ansiedad

Cuando los síntomas se vuelven persistentes e interfieren significativamente en la vida diaria, podemos estar frente a un trastorno de ansiedad.

Algunos de los tipos de ansiedad más frecuentes son:

• Trastorno de ansiedad generalizada (TAG)
• Trastorno de pánico
• Fobias específicas
• Fobia social (ansiedad social)
• Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)
• Trastorno de estrés postraumático (TEPT)
• Ansiedad por separación (en niños y adultos)

Cada uno presenta un perfil sintomático específico, pero todos comparten una base común: la sobrestimación del peligro y la subestimación de la capacidad para enfrentarlo.

También la ansiedad puede presentarse con otras sintomatologías o derivar a otras. Por ejemplo, entre las más comunes de estas relaciones es la de depresión y ansiedad.

¿Por qué persiste la ansiedad? El ciclo cognitivo-conductual

Uno de los aportes más potentes del enfoque cognitivo-conductual es el modelo del círculo de la ansiedad, que explica cómo los síntomas se mantienen en el tiempo:

1. Pensamiento catastrófico: “Voy a desmayarme en público”.
2. Síntoma fisiológico: Taquicardia, temblores.
3. Interpretación negativa: “Esto confirma que tengo algo grave”.
4. Conducta de evitación: No asiste a la reunión.
5. Alivio momentáneo: La ansiedad baja, reforzando la evitación.
6. Mantenimiento del problema: Nunca enfrenta la situación temida ni desconfirma la amenaza.

Este círculo se repite a diario, generando más ansiedad, más evitación y mayor interferencia funcional.

¿Cómo se trata la ansiedad desde la psicología cognitivo-conductual?

El tratamiento más respaldado por la evidencia para los trastornos de ansiedad es la Terapia Cognitivo-Conductual (TCC). Sus componentes principales son:

1. Psicoeducación

Comprender qué es la ansiedad y cómo funciona es un paso esencial para disminuir el miedo a los síntomas.

2. Reestructuración cognitiva

Se trabaja en identificar y cuestionar los pensamientos irracionales o distorsionados (“todo va a salir mal”, “no puedo soportarlo”), para sustituirlos por interpretaciones más realistas y funcionales.

3. Exposición progresiva

Consiste en enfrentar gradualmente las situaciones temidas, sin evitarlas, hasta que la ansiedad disminuya por habituación. Se planifica con el terapeuta de forma cuidadosa y segura.

4. Entrenamiento en habilidades

Se pueden incorporar técnicas como respiración diafragmática, relajación muscular progresiva, mindfulness o habilidades de afrontamiento para manejar los síntomas.

Sugerencias prácticas para el lector

Si te identificas con los síntomas mencionados, aquí tienes algunas acciones concretas que puedes comenzar hoy:

1. Registra tus síntomas durante una semana para reconocer patrones. ¿En qué momentos aparecen? ¿Qué los detona?
2. Desafía tus pensamientos ansiosos escribiéndolos y preguntándote: “¿Tengo pruebas de que esto es cierto?”
3. Evita evitar. Intenta exponerte a pequeñas situaciones que usualmente evitas por ansiedad. El cambio comienza con pequeños pasos.
4. Respira profundo. Practica la respiración lenta y abdominal cuando sientas activación fisiológica.
5. Busca ayuda profesional. Si los síntomas son persistentes, no dudes en consultar con un psicólogo especializado en terapia cognitivo-conductual.

Conclusión

Comprender qué síntomas son ansiedad desde la psicología cognitivo-conductual permite no solo identificar el problema, sino también dar pasos hacia su resolución. La ansiedad no es un enemigo, sino una señal de que algo necesita atención. Reconocerla, interpretarla de forma adecuada y actuar con estrategias claras y basadas en la evidencia es fundamental para recuperar el bienestar.

La buena noticia es que, aunque la ansiedad se sienta abrumadora, es tratable y manejable. Y tú tienes el poder de comenzar ese proceso hoy.

Recursos útiles para explorar

Si quieres profundizar en el tema, estos recursos pueden ayudarte:

• Test gratuito de ansiedad de la APA (American Psychological Association)
• Manual de autoayuda para la ansiedad del NHS (National Health Service, Reino Unido)
• ¿cómo superar la ansiedad?

Referencias bibliográficas

• Barlow, D. H. (2002). Anxiety and Its Disorders: The Nature and Treatment of Anxiety and Panic. Guilford Press.
• Beck, J. S. (2011). Cognitive Behavior Therapy: Basics and Beyond (2nd ed.). Guilford Press.
• Clark, D. A., & Beck, A. T. (2012). The Anxiety and Worry Workbook: The Cognitive Behavioral Solution. Guilford Press.