Estrés positivo
El término “estrés” suele tener connotaciones negativas: ansiedad, tensión, agotamiento.
Sin embargo, no todo el estrés es perjudicial.
En psicología, se reconoce una forma adaptativa llamada estrés positivo, o eustrés, que impulsa el rendimiento, estimula la motivación y puede generar una sensación de desafío saludable.
Comprender los síntomas del estrés positivo puede ayudarnos a distinguir entre una carga estimulante y una abrumadora.
Este artículo explora cómo se manifiesta el eustrés y por qué puede ser beneficioso si se maneja adecuadamente.
El estrés positivo
¿Qué es el estrés positivo y por qué es importante identificarlo?
El estrés positivo, a diferencia del distrés (estrés negativo), es una respuesta emocional y fisiológica ante un estímulo desafiante que el individuo percibe como manejable o incluso motivador.
Desde la perspectiva cognitivo-conductual, el eustrés se presenta cuando hay una evaluación positiva del reto: la persona cree que tiene los recursos suficientes para enfrentarlo, lo que refuerza su autoconfianza y su sensación de eficacia personal.
Un ejemplo cotidiano de estrés positivo puede ser la anticipación antes de una presentación laboral importante.
La activación fisiológica puede incrementar la concentración, agudizar los sentidos y elevar la productividad si no se percibe como una amenaza, sino como una oportunidad.
Síntomas del estrés positivo que podrías estar experimentando
Aunque es menos discutido que el estrés negativo, el eustrés tiene síntomas claros.
A continuación, te compartimos los principales indicadores:
- Energía aumentada: Sensación de vitalidad y motivación frente a un desafío.
- Mayor concentración: Enfoque mental agudo en la tarea a realizar.
- Sentido de control: Sensación de dominio sobre la situación y las propias capacidades.
- Optimismo: Pensamientos positivos acerca de los resultados esperados.
- Desempeño elevado: Incremento del rendimiento cognitivo y físico.
- Mayor creatividad: Facilidad para generar soluciones o nuevas ideas.
- Compromiso emocional: Involucramiento emocional positivo con el objetivo o desafío.
- Crecimiento personal: Percepción de aprendizaje y evolución tras superar el reto.
- Actitud proactiva: Impulso a tomar decisiones y actuar con confianza.
- Regulación emocional eficaz: Manejo adecuado de las emociones sin sentirse desbordado.
Estos síntomas pueden parecerse a los efectos de un estado de flow o fluidez, un concepto desarrollado por Mihaly Csikszentmihalyi, que también describe momentos de alto rendimiento y disfrute en medio de desafíos exigentes pero manejables.
Diferencias entre el estrés positivo y el negativo
La línea entre el estrés positivo y negativo puede ser sutil, pero hay factores diferenciadores clave.
En el estrés positivo, el sistema nervioso simpático se activa sin generar una respuesta de amenaza, lo que permite mantener la calma mientras se eleva el rendimiento.
En cambio, en el estrés negativo, la percepción de peligro desencadena respuestas de lucha, huida o bloqueo, el cual puede desarrollar trastornos como un estrés intenso o un estrés crónico.
Desde la terapia cognitivo-conductual, la interpretación que hacemos de los eventos es central.
La misma situación puede ser estresante o estimulante dependiendo de los pensamientos automáticos que la acompañen.
Por ejemplo, un estudiante puede pensar: “Este examen es una oportunidad para demostrar lo que sé” (eustrés), o “Voy a reprobar y decepcionar a todos” (distrés).
Beneficios del estrés positivo si se gestiona bien
El estrés positivo puede mejorar áreas clave de la vida cuando se canaliza correctamente. Algunos beneficios incluyen:
- Mejora del rendimiento académico o laboral.
- Desarrollo de resiliencia emocional.
- Fomento del crecimiento personal y profesional.
- Incremento de la autoestima al alcanzar metas exigentes.
- Facilitación del aprendizaje en contextos de presión moderada.
La clave está en que el desafío sea percibido como alcanzable.
Esto refuerza el principio básico de la psicología cognitiva: nuestras emociones dependen de nuestras interpretaciones, no de los hechos en sí.
Casos prácticos: el eustrés en acción
Imaginemos a Paula, una joven emprendedora que está por lanzar su primer taller de desarrollo personal.
Siente nerviosismo, pero también entusiasmo.
Se siente preparada y, aunque reconoce el reto, confía en que puede afrontarlo.
Esa activación emocional y fisiológica que experimenta es estrés positivo.
La motiva a preparar sus materiales, ensayar su presentación y presentarse con energía.
O pensemos en Martín, un estudiante universitario.
Tiene una semana cargada de evaluaciones, pero ha organizado su tiempo y mantiene una actitud de desafío.
Le impulsa el deseo de superarse y siente que el estrés lo mantiene enfocado.
En ambos casos, el estrés no bloquea, sino que empuja hacia la acción.
¿Puede el estrés positivo volverse negativo?
Sí.
El eustrés puede convertirse en distrés si no se regula bien, pudiendo convertirse en, por ejemplo, estrés emocional o estrés agudo.
Por ejemplo, cuando los desafíos se acumulan sin pausas o cuando no hay tiempo para la recuperación.
Si se sobreestima la capacidad personal o se mantiene una hiperactivación prolongada, puede derivar en fatiga o ansiedad.
Por eso, es fundamental desarrollar habilidades de autorregulación emocional y hábitos de autocuidado.
Estrategias para cultivar el estrés positivo
- Reestructuración cognitiva: Cambiar los pensamientos catastróficos por evaluaciones realistas del reto.
- Planificación efectiva: Organizar tareas para evitar sobrecargas innecesarias.
- Establecimiento de metas claras: Dividir los objetivos en pasos concretos y alcanzables.
- Prácticas de atención plena: Estar presente para evitar anticipaciones negativas.
- Autoinstrucciones positivas: Usar frases internas motivadoras como “estoy preparado”, “puedo hacerlo”.
- Tiempo de descanso y recuperación: Incluir pausas conscientes que eviten el agotamiento.
Sugerencias prácticas para el lector
- Identifica si tu estrés actual te motiva o te bloquea. Pregúntate: ¿esto me impulsa a mejorar o me paraliza?
- Escribe tus pensamientos antes de enfrentar un reto. Evalúa si están potenciando el eustrés o activando el distrés.
- Incluye pausas activas en tu rutina. El descanso es clave para mantener el estrés en niveles saludables; practica ejemplo de ejercicios de respiración u otros ejercicios de relajación.
- Rodéate de estímulos que fomenten tu motivación. Personas, ambientes y actividades que refuercen tu autoconfianza.
- Evalúa tu progreso después de un desafío. Esto fortalece tu percepción de eficacia y refuerza la sensación de crecimiento.
Conclusión
El estrés positivo es una fuerza que, bien gestionada, puede transformarse en un aliado del crecimiento personal y profesional.
Reconocer sus síntomas, diferenciarlo del estrés negativo y aplicar estrategias cognitivas adecuadas son pasos fundamentales para vivir con más energía, enfoque y bienestar.
Desde la psicología cognitivo-conductual, se entiende que no es el estímulo lo que determina nuestro malestar, sino la forma en que lo interpretamos y lo enfrentamos.
Transformar la presión en oportunidad está al alcance de todos.
Recursos útiles a explorar
- ¿Qué es el estrés? Una mirada desde la biología humana (terapiaconrazon.com)
- American Psychological Association – Stress: The Good and The Bad
- Mayo Clinic – Positive thinking: Stop negative self-talk
Referencias bibliográficas
- Lazarus, R. S., & Folkman, S. (1984). Stress, Appraisal, and Coping. Springer Publishing Company.
- Csikszentmihalyi, M. (1990). Flow: The Psychology of Optimal Experience. Harper & Row.
- Selye, H. (1976). The Stress of Life. McGraw-Hill.
